Жуки божьи коровки (семейство Coccinellidae) имеют тело в форме полусферы и длину от 8 до 18 мм, обычно 4 – 7 мм.
Голова короткая, небольшого размера.
Глаза крупные, часто с выемкой на переднем крае.
Усики различной длины, изредка длиннее головы, состоят из 8 – 11 члеников, прикрепляются по бокам переднего края головы и способны подгибаться под голову.
Ротовой аппарат грызущего типа. Верхние челюсти массивные, серповидной формы.
Божьи коровки имеют хорошо развитые, умеренно длинные, покрытые густыми короткими волосками ноги и ярко окрашенные надкрылья с чёрными, жёлтыми или красноватыми пятнами.
Количество пятен у разных видов этих жуков может варьироваться от двух до девяти.
Жизненный цикл занимает около четырёх недель. За лето появляется несколько поколений божьих коровок.
Личинки имеют вытянутое тело и три пары длинных грудных ног. Внешний вид личинок представителей семейства разнообразен, они обычно окрашены в серые тона с синими, зелёными, красными или чёрными пятнами.
Личинки-хищники, питаются другими насекомыми и яйцами насекомых. Личинки проходят через четыре стадии роста, а затем прикрепляются к какому-либо предмету и окукливаются.
Большие группы божьих коровок зимуют вместе каждую зиму в одном и том же месте.
Божьи коровки очень полезные насекомые для садоводов и огородников. Они сами и их личинки неустанно борются с насекомыми вредителями, такими как тли, клещи и некоторыми другими.
Предполагают, что именно по этой причине коровку прозвали божьей и что сам Бог послал эту букашку для помощи простому народу.
Многие считают, что она стала «божьей» из-за своего окраса.
В древности божьим человеком называли через-чур наивных или доверчивых людей. Красная букашка по окрасу напоминает доверчивую букашку.
Тогда люди ещё не знали, что она хищная и ест других насекомых.
Применяя против тли химикаты – вместе с вредителем уничтожатся и полезные насекомые – энтомофаги.
Энтомофаги – это насекомые, которые питаются другими насекомыми, чаще всего – вредителями растений.
Поэтому необходимо использовать естественных уничтожителей. О таком биологическом методе писали в советских журналах ещё в 1930-х годах.
Именно тогда в СССР поставили первые опыты по использованию божьих коровок против хлопковой тли.
Божьи коровки могут съедать 200 вредоносных насекомых за день и таким образом «спасать» растения от тли.
Самый активный период для истребления тли, входящей в рацион божьих коровок, – с весны до поздней осени.
Зимой божьи коровки забираются под опавшие листья, кору деревьев или камни и там ждут следующей весны.
В зависимости от наличия пищи эти насекомые живут от нескольких месяцев до года, и очень редко – до двух лет.
Молодые особи всегда отличаются яркой окраской, которая постепенно тускнеет с возрастом,
Птицы не клюют божьих коровок, так как их кровь горькая на вкус.
Божьи коровки – полезны! Эти красивые хищные жуки играют важную роль в борьбе с насекомыми вредителями без применения ядохимикатов.
Учёных интересовало, как далеко могут улететь божьи коровки.
Оказалось – и далеко, и высоко. Нижний предел – 500 метров в высоту, а верхний – больше 1 км.
Маленький жук способен преодолеть внушительное расстояние, и это вполне объясняет обширную географию расселения. Известно более 4000 видов божьих коровок, которые распространены во всех частях света, за исключением Антарктиды и зон с вечной мерзлотой.
Будучи потревоженными, жуки выделяют капельки едкой жидкости оранжевого цвета, благодаря чему они несъедобны для большинства насекомоядных позвоночных.
Пахнет божья коровка неприятно, а в больших порциях токсична. Она отпугивает своих главных врагов – пауков, лягушек и некоторых насекомых, питающихся божьими коровками.
Птицы и другие позвоночные животные на божьих коровок не охотятся.