Морская овечка — удивительное морское существо, получившее своё необычное имя благодаря внешнему виду. На её спине расположены многочисленные отростки, напоминающие пушистую шерсть, а пара небольших щупалец похожа на крошечные ушки или рожки — совсем как у маленькой овечки.
Когда и где было обнаружено
Научное название морской овечки — Costasiella kuroshimae. Её также называют листовой овцой. Это один из видов морских слизней — заднежаберных брюхоногих моллюсков, не имеющих раковины.
Морские слизни — общее название группы морских беспозвоночных животных, внешне напоминающих наземных слизней. Несмотря на простоту формы, многие из них отличаются удивительной красотой и необычными формами — и морская овечка считается одним из самых очаровательных представителей этой группы.
Впервые этот вид был научно описан сравнительно недавно — в 1993 году. Его обнаружили у берегов острова Куросима в Япония, что и отражено в латинском названии животного.
Морская овечка — настоящий претендент на звание самого милого жителя океана. Стоит лишь взглянуть на это крошечное создание — и трудно не улыбнуться: маленькая мордочка напоминает овцу или телёнка, а спинка похожа на миниатюрное комнатное растение, мягко колышущееся под водой.
Морские овечки — совсем крошечные животные. Обычно они вырастают всего до 5 миллиметров, а самые крупные особи достигают примерно одного сантиметра в длину. Из-за таких размеров заметить их в природе непросто — чаще всего их находят внимательные ныряльщики и подводные фотографы.
Среда обитания
Обитают морские овечки на мелководье в тёплых морях — у берегов Индонезия и Филиппины, а также Японии. Там они живут среди водорослей, где их окраска помогает им оставаться почти незаметными.
Щупальца-«рожки», похожие на рога домашних животных, служат морской овечке своеобразными датчиками. С их помощью она определяет состав воды и находит пищу. По сути, они выполняют ту же роль, что и усики у насекомых — помогают ориентироваться в окружающем мире.
Морские овечки — настоящие животные, но обладают удивительной особенностью: они могут получать энергию почти как растения. В этом им помогают необычные отростки на спине — словно маленькие листочки.
Учёные иногда называют их «биологическими солнечными батареями», потому что внутри этих отростков сохраняются хлоропласты съеденных водорослей, позволяющие морской овечке использовать энергию солнечного света.
Благодаря этой необычной способности морская овечка выглядит так, будто она наполовину животное, а наполовину растение — настоящее маленькое чудо подводного мира.
Разновидности
Род Costasiella включает несколько десятков видов, но «той самой» морской овечкой обычно называют именно Costasiella kuroshimae.
Другие представители рода могут отличаться окраской — например, быть более коричневыми или желтоватыми — и иметь немного другую форму церат (отростков на спине), однако ведут они схожий образ жизни.
Иногда кажется, что морские овечки начинают светиться, когда накапливают достаточно энергии с помощью фотосинтеза. На самом деле это не настоящее свечение — просто их тело красиво отражает солнечный свет в прозрачной морской воде.
Морская овечка питается микроскопическими водорослями и умеет делать удивительные запасы «на потом».
Вместе с пищей она сохраняет в своих лепестках хлоропласты — особые структуры клеток водорослей, участвующие в фотосинтезе. Именно хлоропласты придают морской овечке характерный зелёный оттенок благодаря содержащемуся в них пигменту — хлорофиллу.
Сохранившиеся хлоропласты продолжают работать внутри тела морской овечки и помогают ей получать энергию от солнечного света. Благодаря этому запасов энергии может хватить примерно на десять дней даже при недостатке пищи.
Соседи по ареалу и враги
Соседи
Морские овечки делят коралловые рифы с креветками, морскими коньками, мелкими бычками и другими видами морских слизней. Их часто находят группами на одной «плантации» водорослей.
Враги
Главную опасность для них представляют мелкие хищные рыбы, крабы и более крупные морские слизни.
Однако у морских овечек есть защита: вместе с пищей они накапливают в организме вещества, которые делают их малопривлекательными для хищников.
Содержать морских овечек в домашних условиях довольно сложно. Эти нежные существа плохо приспосабливаются к жизни в аквариуме и приживаются крайне редко.
Для успешного содержания требуется очень чистая вода и условия, максимально близкие к естественным.
Считается, что на одну морскую овечку должно приходиться около 40 литров воды, а температура должна поддерживаться в пределах 24–28 °C.
Однако даже при соблюдении всех условий разведение морских овечек остаётся трудной задачей, поэтому чаще всего ими любуются в природе или на фотографиях подводных исследователей.
Популяция и размножение
Численность
Точное количество морских овечек в мире неизвестно. Из-за маленьких размеров (от 5 до 10 мм) их крайне сложно подсчитать. Однако в подходящих местах обитания они встречаются довольно часто.
Размножение
Морские овечки — гермафродиты, то есть каждая особь обладает и мужскими, и женскими половыми признаками. При спаривании две особи обмениваются генетическим материалом.
Потомство
Они откладывают икру в виде тонких спиралевидных лент на поверхность водорослей.
Из икринок появляются крошечные личинки — велигеры. Некоторое время они дрейфуют в толще воды, а затем оседают на дно и превращаются в маленьких морских овечек.
Польза или вред
Для человека и морской экосистемы морская овечка абсолютно безвредна.
Польза
Морские овечки являются важным звеном пищевой цепи коралловых рифов и служат индикатором здоровья морской среды.
Кроме того, их уникальная способность использовать фотосинтез привлекает внимание учёных, изучающих биологию и альтернативные источники энергии.
Учёные отмечают, что такие маленькие виды особенно уязвимы к загрязнению воды и изменениям климата.
Этот крошечный моллюск удивительно похож на мультяшную овечку с розовыми щёчками — кажется, будто он сошёл со страниц детской книги.
