Кольчатая нерпа — уникальный обитатель северных морей. Небольшое млекопитающее из рода обычных тюленей. Ещё их называют кольчатыми тюленями или акибами.
По современной классификации кольчатые нерпы классифицируются в семейство настоящих тюленей рода нерп.
Продолжительность жизни кольчатых нерп в дикой природе, по разным данным, составляет 25–30 лет.
Форма тела веретенообразная.
Голова заметно суживается спереди.
Шея короткая, малоподвижная.
Особенность глаз нерпы — наличие третьего века, которое защищает их от повреждений под водой.
Кольчатые нерпы обладают хорошим зрением, отличным слухом и обонянием. Наружные ушные раковины отсутствуют.
После ныряния в море или озеро у животного плотно закрываются ноздри и слуховые проходы.
На верхней губе 6–10 рядов вибрисс (в обиходе — «усы»).
Вибриссы — осязательные механочувствительные длинные жёсткие волосы, выступающие над поверхностью шёрстного покрова.
Хвост короткий, хорошо выраженный.
Передние ласты составляют меньше 25% длины тела и заметно меньше задних.
Длина взрослых животных от 1,1 до 1,5 м.
Вес до 70 кг, балтийские экземпляры бывают весом до 100 кг.
Самцы, как правило, несколько крупнее самок.
Четыре существующих подвида кольчатой нерпы обитают в весьма разных жизненных пространствах, которые все расположены в полярных либо субполярных регионах.
Помимо Северного Ледовитого океана, этот представитель рода обитает в Балтийском море, на севере Атлантического океана, в Охотском море, в Беринговом море, и Татарском проливе, в пресноводных озёрах Ладожском (северо-запад России) и Сайма (Финляндия).
Беломорский подвид является наиболее распространённым тюленем Северного Ледовитого океана и обитает на льдинах.
Балтийский подвид живёт в холодных регионах Балтийского моря: у побережий Швеции, Финляндии, Эстонии и России, изредка достигая Германии.
Существуют ещё два пресноводных подвида: ладожский и сайменский.
В связи с глобальными изменениями климата, сайменская нерпа находится под угрозой полного исчезновения.
Кольчатая нерпа названа так благодаря интересным узорам на шерсти спинки по форме напоминающим колечки.
Обычно нерпа проводит под водой 8–9 минут, а при необходимости — до 20 минут. Всплывая, она за 45 секунд успевает запастись воздухом для следующего погружения.
Кольчатые нерпы, не образуют колоний, а ведут, обособленный, образ жизни. Иногда, их можно, увидеть в небольших группах.
В более многочисленные группы собираются редко, в основном в брачный период, в тёплое время года. Тогда в прибрежной зоне можно встретить лежбища, насчитывающие до 50 особей.
Благодаря хорошо развитому зрению, обонянию и слуху, нерпы являются отличными охотниками.
Кормятся некрупной рыбой и ракообразными.
Основной пищей этих животных является рыба, характерная для того или иного региона. Обычно рацион кольчатой нерпы включает в себя треску, окуня, сельдь и мойву, которыми богаты воды северных морей.
Благодаря толстому подкожному жиру эти тюлени могут выдерживать низкие температуры. Они хорошо приспособлены к круглогодичному пребыванию в море, а также к суровым условиям Арктики, что позволяет им селиться на территории Арктики и субарктики.
В российских водах она обитает от Баренцева моря до Японского моря, а также в Балтийском море.
Нерпы обладают большими когтями — толщиной более 2,5 см, благодаря которым они вырубают отверстия во льду. Такие норы могут достигать глубины до двух метров.
Лишь кольчатая нерпа, в отличие от всех прочих тюленей, строит гнездо для своих детёнышей.
Потомство появляется на свет после девятимесячной беременности в марте или апреле. Как правило, на свет появляется один детёныш.
Детёныш длиной около 60 см и весом порядка 4,5 кг рождается на льду, обычно в снежной норе среди торосов, в конце зимы и весной. Отлучение от молока занимает чуть более 1 месяца. За это время новорожденный набирает до 20 кг веса. Уже через несколько недель они могут находиться под водой 10 минут.
В марте или апреле, когда лёд начинает крошиться и ломаться, самка устраивает в сугробе нору с тоннелем, ведущим к вентиляционному отверстию и к воде.
Новорождённые (иногда двойни) покрыты белоснежной мягкой шерстью (стадия белька), которая через месяц сменяется более тёмной.
Зимой нерпы предпочитают находиться в воде, а весной выходят на сушу. Обычно млекопитающие выбирают себе одно безопасное место, на которое возвращаются каждый год.
Узоры на меху образуются с возрастом.
Половой зрелости нерпа достигает в 5–6 лет.
Зимой байкальские нерпы (эндемик озера Байкал) живут на льду в логовах, прорытых в толще снега. Когда Байкал начинает замерзать, животные делают во льду незамерзающую лунку длиной около 1,5 м. Они поддерживают её, постоянно обламывая нарастающий лёд.
При наступлении суровых морозов нерпы сидят в воде и вдыхают воздух через специальные отверстия во льду, которые проделывают передними ластами. Диаметр отверстия около 17 см — этого достаточно, чтобы нерпа могла засунуть в него свой нос.
Раньше жители байкальских территорий охотились на животных целыми артелями. Детёныши шли на мясо, а взрослые нерпы — на жир и шкуры. Убивать нерп запретили в 2009 году.
В последнее время численность байкальской и кольчатой нерп не ставит их на грань исчезновения, но их популяция всё ещё заслуживает внимания.
Браконьеры периодически ведут охоту на нерп, особенно на новорожденных детёнышей, которые ещё не прошли первую линьку.
А вот каспийский вид нерпы занесён в Красную книгу и находится на грани вымирания из-за безответственной деятельности человека, загрязняющего море. Хотя последние годы и предпринят ряд мер по сохранению каспийской нерпы, но её численность неуклонно снижается.
Больше всего врагов у кольчатой нерпы, живущей в арктических водах. На взрослых особей нападают северные медведи, малыши нерпы часто становятся жертвами мелких хищников. Под водой на нерпу могут напасть северная акула или касатка.
Каспийские нерпы подвергаются нападкам волков, их щенки иногда погибают от атак орлов.
Байкальская нерпа может стать жертвой медведя. Когда самки оставляют щенков без присмотра, на них могут напасть лисы или белохвостые орланы
Враги ладожского подвида — волки и лисицы.
Посмотреть на байкальскую нерпу вблизи можно, посетив нерпинарий в посёлке Листвянке на берегу Байкала (появился в 1998 году) или Иркутске (открыт в 2004 году).
Изображение нерпы можно встретить на гербах городов, монетах, на почтовых марках.
