Кулан внешне очень напоминает осла, но имеет немало общих признаков с лошадью, из-за чего кулана нередко называют полуослом.
Кулан, азиатский осёл (лат. Equus hemionus) — млекопитающее семейства лошадиных.
Длина тела до 200 см, высота в холке до 130 см, масса до 250 кг.
Голова у кулана более крупная, чем у лошади, уши длиннее, ноги тоньше, с узкими копытами.
Грива короткая, стоячая, тянется от ушных раковин до холки.
Длина хвоста около 40 см, на нижней трети хвоста длинные грубые волосы образуют кисть.
Спина серо-жёлтая, брюхо белое, по хребту тянется чёрная или тёмно-бурая полоса, кисть хвоста чёрная. Волосяной покров летом короткий, плотно прилегающий к коже, зимой волосы длиннее и извилистей.
Кулан распространён в равнинных и низкогорных сухих степях, полупустынях и пустынях Передней и Центральной Азии.
Питается травами и кустарниками, может пить солёную воду.
Быстрое и выносливое животное: способен развивать скорость до 70 км/ч и долго бежать со скоростью около 50 км/ч.
Держится небольшими группами, на зиму собирается в стада до сотни голов.
Физические данные дают возможность кулану постоять за себя и ближних. Нападая, хищник ставит на кон своё здоровье и зубы. И того, и другого степной волк — единственный естественный враг кулана — может запросто лишиться в сражении.
Завидев охотника, кулан несётся с лошадиной скоростью в 46 км/ч.
Степные почвы пропитаны солями, что сказывается на флоре и на степных водоёмах. Кулан питается грубыми степными злаками и просоленной растительностью.
С мая по август куланы сражаются и друг с другом — у них начинается гон.
Гон — период у животных, когда самцы в поисках самок начинают носиться по округе, истошно орать и сражаться со всем и вся.
Сражения куланов сопровождаются кровопролитием, а иногда дело доходит и до смерти.
Победителя ждёт целый гарем ослиц, готовых к романтике.
После спаривания самки ходят беременными 11 месяцев. Самец всё это время оберегает своих самок и отбивает набеги конкурентов, которые иногда объединяются в настоящие банды.
В дикой природе большинство куланов гибнет уже к 10 годам из-за суровых условий.
В неволе они способны прожить вдвое больше.
Причина краснокнижного статуса кулана — браконьерство ради шкур, разрушение среды обитания и конкуренция со стороны домашнего скота.
Сохранение кулана от полного исчезновения затрудняет то, что они практически не обитают в заповедниках.
Поэтому учёные всячески борются за возможность реинтродукцировать кулана в его былых местах обитания.
Реинтродукция — переселение и заселение вновь диких животных и растений определённого вида на территорию, где они ранее обитали и произрастали, но откуда по каким-либо причинам исчезли, для создания новой и устойчивой популяции.
В начале-середине XVIII века куланы исчезли из степей Восточной Европы, включая Предкавказье, Калмыкию и междуречье Волги и Урала. В конце XVIII — начале XIX века их можно было встретить на юге Западной Сибири (Барабинские степи) и в Северном Казахстане. Вероятно, в эти регионы куланы заходили из Казахстана во время сезонных кочёвок, которые проходили преимущественно летом.
Последняя достоверная встреча кулана в степях Юго-Восточного Забайкалья была зафиксирована в 1926 году. Этот год можно считать годом исчезновения кулана из состава фауны России. В Забайкалье обитал монгольский подвид — E. h. hemionus.
Таким образом, к середине XIX — началу XX века куланы практически исчезли с территории России. Основная причина этого — прямое истребление, а также освоение степей и полупустынь с активным вытеснением куланов с пастбищ и водопоев. Эти же причины способствовали дальнейшему сокращению численности и ареала куланов на других территориях, включая те, что находятся за пределами России.
В настоящее время куланы проживают в Бадхызском заповеднике (около 700 голов) на юго-востоке Туркмении (междуречье рек Теджен и Мургаб).
Обитают также в полупустынях Центральной Азии, но в малочисленном количестве, сохранились только в заповедниках. Сегодняшние куланы привыкают к людям в неволе, но не становятся ручными.
Жизненным пространством кулана являются засушливые полупустыни, в которых он питается негусто растущей травой. Обширных пространств незакреплённых или слабо закреплённых песков избегает.
Куланы нуждаются в источниках влаги, так как не могут долго выносить отсутствие воды.
О распределении куланов в подвиды существует много разногласий.
В старых научных работах различаются семь видов куланов, которые сегодня в большинстве своём считаются подвидами.
Подвиды куланов:
- Онагр (Equus hemionus onager)
- Кианг (Equus hemionus kiang)
- Туркменский кулан (Equus hemionus kulan)
- Монгольский кулан (Equus hemionus hemionus)
- Индийский кулан (Equus hemionus khur)
- Анатолийский кулан (Equus hemionus anatoliensis)
- Сирийский кулан (Equus hemionus hemippus)
Многие зоологи считают кианга отдельным видом, так как у него наблюдаются наибольшие отклонения от общих характеристик. Однако в целом все подвиды относят к одному и тому же виду.
Кианг является самым крупным из подвидов кулана. Он достигает 140 см в холке и весом до 400 кг. Шерсть у киангов красновато-коричневая.
Сведения о киангах крайне скудны.
Кианг любит плавать в воде и выдерживает условия жизни на высоте до 5,5 тысяч метров над уровнем моря. Именно на такой высоте были встречены кианги на южных склонах Гималаев и высокогорных равнинах Тибета.
Сегодня увидеть кианга можно лишь в нескольких зоопарках мира: в Москве, Риге, Пекине, Берлине и Сан-Диего (США).
