С детства нам знаком мультяшный образ доброй и находчивой «Колючей головы» из сказок В. Г. Сутеева. Мудрый и отзывчивый герой с яблоком или грибами на колючках приходит на помощь другим обитателям сказочного леса. Но в реальной жизни увидеть ежа, спешащего по своим ежиным делам с продуктовой веганской корзиной на колючках невозможно. Давайте разберемся, почему.
Всем известный ёж, которого легко можно встретить даже в парке в черте города — это Ёж обыкновенный или европейский. Это млекопитающее обитает в северной и центральной части России, в широколиственных лесах Европы, на Британских островах и в Скандинавии. А ещё, наш ёжик интродуцирован, то есть искусственно переселен, в далекую Новую Зеландию.
Обыкновенный ёж — животное небольшого размера. Длина тела взрослой особи составляет 20-30 см, вес — 700-800 г. Интересно, что к приходу холодов, перед тем как впасть в зимнюю спячку, ёж особенно прожорлив и способен «наесть» более 500 г, и его вес может перевалить за 1,2 кг.
После выхода из спячки для восполнения запаса сил изрядно похудевший ёж за одну ночь может съесть такое количество пищи, которое сопоставимо с одной третью массы всего ежиного тела. Вот такие обжоры!
Так чем же питается ёжик? Как представитель отряда Насекомоядные, ёж с аппетитом уплетает гусениц, уховерток, майских и других жуков, жужелиц, саранчу и моль. С удовольствием закусит дождевым червем, слизняком и улиткой. Скушает колючий и яйца птиц, гнездящихся на земле. Растительный рацион представлен ягодами и плодами, как правило, ферментированными, то есть уже опавшими и забродившими. Кстати, Новозеландские ёжики предпочитают плоды растений и кустарников, которые заменяют им привычную животную пищу. А вот мыши, вопреки расхожему мнению, в рацион обыкновенного ежа входят редко, так как охота на этих быстрых грызунов для него затруднительна: скорости не совпадают. Со змеями дела обстоят примерно также, но если схватка все-таки состоялась, то победу, скорее всего, одержит колючий, ведь ему не страшен змеиный токсин. Это удивительно, но ежам не страшен ни мышьяк, ни опиум, ни синильная кислота. Все эти яды оказывают крайне слабое воздействие на ёжиков. Доза этих ядов, способная убить человека, для колючих абсолютна безопасна!
У обыкновенного ежа короткие иглы, не более 3 см. На голове иглы разделены на 2 части «пробором». Поверхность игл гладкая, в окраске чередуются бурые и светлые пояски. Колючки внутри полые, наполненные воздухом. Растут они с такой же скоростью, как и волосы. Между иглами располагаются тонкие, длинные, очень редкие волосы. На голове и брюшке ежа растут грубые обычно тёмные волосы. У взрослого ежа около 5 000 — 6 000 игл, у более молодых особей — около 3 000. Новорожденные ежата появляются на свет почти голенькими, с небольшими мягкими тонкими иголочками, которые со временем вырастают и твердеют, служа защитой для их хозяина. Как только ёж чует врага, он совершает на него прыжок, пытаясь сделать укол, а затем быстро трансформируется в клубок, ощетинившись острыми иглами, обороняя от хищников свой неколючий живот.
Однако, колючки приносят ежу не только пользу, но и неприятности. Передвигаясь по лесу, он как щёткой, счёсывает голодных клещей с травы. От паразитов, забравшихся между иглами, ёжу крайне тяжело избавиться, ведь ежиные лапки не способны дотянуться до всех колючек. Чтобы их почистить, ёжик пользуется кислотой из фруктов, катаясь на опавших (ферментированных) яблоках или других плодах. Возможно, так и появилась легенда о том, что ёжик накалывает яблоки на колючки и несет домой, чтобы полакомиться. Но настоящему ёжику такое сказочное поведение не свойственно. На своих колючках он может принести в свое убежище только немного сухой листвы для подстилки.
Бывает, что ёжики находят какой-то сильно пахнущий объект и лижут его, пока не начинает выделяться пенистая слюна, а потом переносят её на иголки. Такое странное поведение известно как «самосмазывание». Пока ученые не выяснили, для чего колючие это делают. Возможно, маскируют свой запах под окружающую обстановку. А, может быть, делают себя несъедобными и ядовитыми для хищников.
Ёж может быть переносчиком таких неприятных заболеваний, как: жёлтая лихорадка, сальмонеллёз, лептоспироз и бешенство. Поэтому, как бы ни был прекрасен случайно встреченный вами незнакомый ёж, не стоит слишком умиляться и брать его в руки.
Ежа можно приручить и держать дома, если вы готовы к шуршанию, фырчанию и топанью по ночам. В сумерках и ночью начинается активная ежиная жизнь, а топает он потому, что при ходьбе и беге опирается на всю поверхность лапы.
