Александр Александрович Алёхин — русский и французский шахматист, выступавший за Российскую империю, Советскую Россию и Францию, четвёртый чемпион мира по шахматам.
Родился Алёхин в Москве в состоятельной семье.
Играть в шахматы научился в 7 лет. Ходы фигур ему показала мать. Серьёзно Александр увлёкся шахматами в 12 лет. Начинал играть в турнирах по переписке — это когда игроки находятся в разных городах и в письмах посылают следующий ход — долго, конечно, но ведь Интернета тогда не было!
В 13 лет одержал первую турнирную победу по переписке, организованной журналом «Шахматное обозрение». В 16 лет стал чемпионом Москвы. В 17 лет на «Всероссийском турнире любителей» получил звание «Маэстро».
В 22 года Алёхин окончил юридическое Училище, в Петербурге занял третье место на международном турнире.
Летом 1914 года он участвовал в турнире в Германии. Началась первая мировая война. Турнир был прерван. Алёхин вместе с другими участниками был задержан властями Германии.
Его заключили в тюрьму: причиной было фото, где он снят в форме юридического Училища, а немцы его приняли за офицера русской армии. Алёхин находился в одной камере с шахматистом Боголюбовым. В тюрьме не было ни книг, ни газет, и чтобы не сойти с ума от безделья, он проводил время, играя вслепую с Боголюбовым: они играли партии, не прибегая к перестановке фигур на доске — по памяти (ведь самих шахмат у них не было).
Немецкой медкомиссией Алёхин был признан негодным к воинской службе и освобождён. Алёхин вернулся на родину.
В России Алёхин стал давать сеансы одновременной игры: на 24 досках в Стокгольме, в Москве на 33 досках (деньги, собранные за билеты на этот матч, поступили в фонд пожертвований для оставшихся в Германии русских шахматистов), в Серпухове, в Петрограде.
В Киеве Алёхин дал сеанс вслепую на 8-ми досках. Результат — 8 выигранных партий! Сеансы «слепой игры на нескольких досках» проходили следующим образом: зрители располагались вокруг шахматных столов, за каждым сидел противник Алёхина, а его стулья оставались пустыми. Алёхин сидел с завязанными глазами в стороне спиной к столам: он не видел столы и ничего не записывал! Ассистент объявлял Алёхину ход противников, а тот называл свои ходы. Ассистент подходил к столам и ходил фигурами за Алёхина.
В 1916 году Алёхин отправляется добровольцем на фронт, хотя по состоянию здоровья (из-за болезни сердца) не подлежал призыву в армию. Был командиром отряда Красного Креста. Получил орден Святого Станислава и две медали. Был дважды контужен. В госпитале играл вслепую с навещавшими его местными шахматистами. По завершении лечения вернулся в Москву.
1917 год. Началась революция. Шахматная деятельность Алёхина прервалась. Революция лишила Алёхина дворянского титула и состояния. Он планировал морем покинуть Россию. Но уехать ему не удалось. Алёхин был арестован по обвинению в шпионской деятельности и приговорён к расстрелу. Спас его высокопоставленный советский деятель, лично знавший Алёхина.
В 1919–1920 годах Алёхин работал следователем в Московском Уголовном розыске, переводчиком в правительстве (он владел несколькими европейскими языками).
Он продолжает шахматную карьеру. На первом чемпионате СССР занимает первое место.
В 1921 году Алёхин выехал из России во Францию, чтобы, участвуя в турнирах, собрать необходимый призовой фонд (10 000 долларов) для матча на первенство мира. В Европе Алёхин активно и успешно выступал в турнирах, его воспринимали как «русского шахматиста, временно живущего за границей».
В Нью-Йорке Алёхин установил рекорд игры вслепую, сыграв одновременно 26 партий, в Париже побил свой рекорд, сыграв 27 партий. Он провёл сеанс одновременной игры с аэроплана, играл партии, в которых роли фигур на огромной доске выполняли артисты. Все эти странные шахматные матчи Алёхин проводил не просто так, а чтобы привлечь внимание и собрать деньги на проведение четвёртого Чемпионата мира по шахматам. Ему это удалось, и за мировую корону Алёхин должен был сыграть с величайшим шахматистом Хосе Раулем Капабланкой, третьим чемпионом мира по шахматам.
Алёхин несколько лет изучал все партии Капабланки, отыскивая в них неточности и планируя будущий матч. Матч состоялся и игрался без ограничения числа партий — до шести побед.
В начале матча у Алёхина разболелись зубы, чтобы не брать тайм-аута, Алёхин потребовал у доктора удалить ему сразу несколько зубов. Боль стихла, и Алёхин продолжил матч. Решающая партия была отложена на следующий день, потому что было поздно. На доигрывание Капабланка не явился. Он прислал письмо, в котором объявлял о сдаче партии и поздравлял Алёхина с победой в матче. Алёхин стал четвёртым чемпионом мира. Чемпионат проходил в Аргентине, и Алёхина-победителя на руках пронесли по улицам столицы — Буэнос-Айресу. Со всего мира ему шли поздравления.
Чемпионат мира показал исключительное самообладание русского шахматиста.
Но в это время в некоторых западных газетах вышли статьи с негативными высказываниями Алёхина в адрес СССР. Публикации были провокацией, направленной на разрыв чемпиона с Россией. Он так никогда и не вернулся в Россию.
Жил великий шахматист Алёхин во Франции, Германии и Испании. Часто оказывался в нищете, ведь единственным его средством для зарабатывания денег были шахматы, а во время второй мировой войны 1939–1945 гг. денег на проведение шахматных турниров никто, естественно, не выделял.
В марте 1946 года он получил вызов на матч первенства мира от чемпиона СССР Ботвинника. Алёхин усиленно готовился к соревнованию. Но 25 марта скоропостижно умер в гостинице, в кресле у столика с расставленными в начальной позиции шахматами.
Алёхин обладал феноменальной шахматной памятью. Он помнил все сыгранные партии и даже через несколько лет мог точно повторить и разобрать их. Его рекорд сеанс вслепую на 32 досках, был побит только через 5 лет шахматистом Колтановским.
Алёхин умер непобеждённым чемпионом.
Слова Алёхина «Посредством шахмат я воспитал свой характер» стали крылатыми в шахматном мире.
Данная книга повествует о Ноттингемском турнире 1936 года, одном из наиболее грандиозных турниров в истории шахмат с участием пяти чемпионов мира: от 68-летнего Эмануила Ласкера, для которого он стал последним, до 25-летнего Михаила Ботвинника.
Гроссмейстер Александр Котов написал о жизни и творчестве Алёхина художественно-биографический роман «Белые и черные». Роман лег в основу фильма «Белый снег России» (1980).
Имя Алёхина носит астероид в Солнечной системе.