Хоккейная маска изначально создавалась для защиты лица вратаря, но со временем превратилась в настоящее произведение искусства, способное выдержать удар пули.
2 ноября 1959 — Знаменитый хоккейный вратарь Жак Плант из «Монреаль Канадиенс» после того, как шайба, брошенная игроком «Нью-Йорк Рейнджерс» Энди Батгейтом, в очередной раз попадает ему в лицо, покидает лёд и после наложения семи швов возвратился на площадку в маске, которую изготовит сам из фибергласа и резины.
В начале истории хоккея, если хоккеист получал удар шайбой в лицо, его зашивали и возвращали на лёд. Ни один вратарь не хотел надевать защитную маску, считая это не соответствующим мужественности в глазах болельщиков. Тренеры боялись, что их голкиперы потеряют боевой настрой.
В 1965 году канадец Рой Визерби начал изготавливать маски для вратарей профессиональных и любительских хоккейных команд.
Зрителям очень не понравилось это «недостойное игры настоящих мужчин» нововведение. Многие журналисты развивали эту тему в газетах. Реакция самих вратарей тоже была поначалу неоднозначной: некоторым вратарям казалось, что маска их «обезличивает», что зрителю будет неинтересно наблюдать за игрой вратаря в маске. Однако никто из ярых противников хоккейных масок ни мог отрицать, что маска снижает риск серьёзных травм вратаря. И уж точно никто из хоккейных болельщиков или журналистов не хотел бы почувствовать на своём лице удар шайбы, летящий со скоростью 150 км/час!
«У меня уже было четыре сломанных носа, сломана челюсть, две сломанные скулы, и почти 200 швов на голове. Мне было всё равно, как выглядела маска», — сказал Плант, описывая, как он надевал защиту на лёд. «Учитывая, как всё складывалось, я боялся, что буду выглядеть так же, как маска».
В СССР хоккейная маска появилась в 1962 году на лице Анатолия Павловича Рагулина, вратаря воскресенского «Химика», брата знаменитого защитника ЦСКА и сборной СССР Александра Рагулина.
Однажды на тренировке шайба угодила ему в бровь. Врачи вынесли приговор: повреждена глазная мышца, и нормальное зрение не восстановить. С хоккеем придется заканчивать. Но тренер «Химика» Николай Эпштейн уговорил Рагулина встать в ворота.
Лицо надо защитить, потому что даже малейшая травма могла привести к тяжелейшим последствиям. Словом, нужна маска. Но как ее сделать? Его выручил специалист по ракетным двигателям. Рагулин не запомнил имени умельца, так что первая в истории советского хоккея маска осталась безымянной. Маску он изготовил из стального бюста Андрея Александровича Жданова (революционера, советского партийного и государственного деятеля). Отрезал голову, распилил её пополам, затылочную часть отбросил, а на месте рта, ноздрей и глаз просверлил дырки.
Теперь хоккеисты защищены и масками, и шлемами, и пластиковыми щитками, однако все это далеко не всегда спасает от летящей шайбы.
Разработал свою маску и великий Владислав Третьяк. Шел 1972 год. Называть такую сетку стали «кошачий глаз». Идею шлем-сетки подхватили моментально. Используют её и до сих пор.
«…к маске, и вратарской тоже, привыкаешь. Без нее неловко и немного страшновато. Маска, конечно, защищает лицо, но его и скрывает, прячет твои эмоции. Нужно тебе это или нет, маска все равно это сделает. За это я ей сказать спасибо не могу. Просто потому, что у меня никогда на льду не возникало желания скрыть выражение лица. Кстати, и для мелкого хамства вроде показывания языка противнику это решетчатое преимущество я не использовал…»
(Владислав Третьяк)
Некоторые вратари используют для защиты не шлем-сетки, а хоккейные маски, напоминающие рыцарские забрала. Такие маски сделаны из очень прочного пластика и их так и называют «пластик». Что лучше? Общего мнения нет. Но в 1979 году игрок высшей лиги канадец Берни Парент, игравший в «пластике», был вынужден завершить карьеру, так как ему повредили глаз торцом клюшки. Причем, что обиднее всего, сделать это умудрился собственный защитник.
Если бы Парент играл в «сетке», такое бы вряд ли произошло. Дело в том, что она отстоит от лица гораздо дальше пластика, и контакт глаза, по крайней мере, с шайбой или клюшкой исключен.
Каждый хоккейный матч заканчивается одинаково: вратарь снимает маску, и зрители могут увидеть его усталое, счастливое лицо.
