Авиаконструктор, создатель самолётов ЛаГГ и Ла.
Семен Лавочкин родился в Смоленске 11 сентября 1900 года в семье учителя. В 1917 году окончил Курскую гимназию с золотой медалью, с юных лет мечтал о самолетах. О его любви к авиационной технике хорошо знали в полку, где он служил во время Гражданской войны. В 1920 году командование отправило его на учебу в МВТУ им. Баумана. Еще не закончив учебы, Лавочкин работал в отделе, руководимым А. Н. Туполевым.
В 1930-е годы под руководством Лавочкина были начаты работы по созданию одного из первых советских современных самолетов-истребителей. С 1935 года он — главный конструктор по самолётостроению. В 1940 году был запущен в серийное производство истребитель ЛаГГ-1.
ЛаГГ-1 — опытный истребитель Лавочкина — Горбунова — Гудкова (1940 г.) — представлял собой одноместный истребитель-моноплан. Имел мотор водяного охлаждения М-105П (пушечный) мощностью 1050 л. с. Конструкция самолета — деревянная. Фюзеляж деревянный, типа монокок, овального сечения, переходящий в хвостовой части в килевую ферму. Киль выполнен заодно с фюзеляжем.
Материал в основном — сосна и березовая фанера, шпон. В полках лонжеронов крыла была применена дельта-древесина сорта А. Все деревянные детали фюзеляжа соединялись на клее ВИАМ-БЗ, без использования гвоздей и шурупов. Наружная поверхность отполирована до блеска. Бронезащита состояла из лобового бронестекла толщиной 55 мм и стальной 8,5 мм бронеспинки.
Ряд моделей этого самолета — ЛаГГ-3, Ла-5, Ла-7 и различные их модификации, серийный выпуск которых начался вскоре после нападения Германии на Советский Союз, показали высокие боевые качества и сыграли важную роль в ходе военных действий.
С первых дней Ла-5 отлично зарекомендовал себя в боях. Летчикам нравились легкость управления, маневренность самолета, достаточно высокая скорость. Вооружение (две пушки ШВАК калибра 20 мм) вполне устраивали воздушных бойцов. Звездообразный мотор воздушного охлаждения имел большую живучесть, чем мотор жидкостного охлаждения, и одновременно являлся для летчика защитой от огня противника с передней полусферы, хотя и ухудшал обзор впереди.
Ла-5 быстро завоевал признание. «Внимание! В воздухе Ла-5!» — звучали предупреждения немецким летчикам в эфире во время Сталинградской битвы.
В дни Сталинградской битвы, когда самолеты-истребители Ла-5 стали одолевать немецкие «Мессершмитты», страна узнала имя авиаконструктора Семена Алексеевича Лавочкина. На истребителях конструкции Лавочкина трижды Герой Советского Союза И. Н. Кожедуб сбил 62 фашистских самолёта.
После войны Семён Алексеевич работал над созданием реактивных самолетов. В его отделе конструкторского бюро были разработаны серийные реактивные истребители. Созданный им самолёт впервые в СССР достиг в полёте скорости звука.
Лавочкин был первопроходцем-революционером не только в авиастроении, но и в ракетостроении. Создал ряд образцов ракетной техники: зенитные управляемые ракеты «205» и «207», межконтинентальная крылатая ракета «Буря», не имеющая аналогов в мире и проектирует новый зенитный комплекс ПВО «Даль».
Лавочкин решительно внедрял новшества и смело экспериментировал. Герметические кабины самолетов, наземные электронно-моделирующие стенды с применением ЭВМ, самолетные радиолокаторы, ракеты класса «воздух — воздух» — многие проблемы современной реактивной авиации и ракетостроения были впервые решены КБ Лавочкина.
Семён Алексеевич — авиаконструктор, генерал-майор инженерно-авиационной службы, член-корреспондент Академии наук СССР, дважды Герой Социалистического Труда, четырежды лауреат Государственной премии СССР, награжден 3 орденами Ленина, орденами Красного Знамени, Суворова 1-й и 2-й степени, медалями.
Семён Алексеевич умер 9 июня 1960 года в Москве, похоронен на Новодевичьем кладбище в г. Москве. На его могиле воздвигнут гранитный памятник с изображением взметнувшегося в небо самолета.
Москва увековечила память героя. Именем Лавочкина названа одна из улиц Ленинградского района Москвы. На доме, где жил авиаконструктор (ул. Горького, 19), установлена мемориальная доска. Имя С. А. Лавочкина носит научно-производственное объединение, которым он руководил.
В Смоленске установлен бронзовый бюст С. А. Лавочкину.
Банком России выпущена памятная монета серебряная номиналом 1 рубль.
Несколько моделей летательных аппаратов, разработанных под руководством Семёна Алексеевича Лавочкина.
Ла-7Р стал первым в СССР истребителем с жидкостно-реактивным двигателем (ЖРД).
