Баобаб, наверное, самое странное дерево на Земле, он растёт в засушливой Африке и выглядит так, как будто дерево было вырвано из земли и воткнуто обратно вверх корнями.
Баобаб по-научному называется адансонией пальчатой. Это такой род деревьев, относящихся к виду «digitata», который характерен для сухих саванн тропической Африки и Австралии.
Название адансония дано в честь французского ботаника и исследователя Африки Мишеля Адансона (1727–1806).
Название вида «digitata» связано с формой листьев – они у баобаба 5–7-пальчатые
Баобаб – одно из самых толстых деревьев – диаметр ствола достигает 10 м, высота 18–25 м.
В 1991 году в книгу рекордов Гиннеса занесён баобаб с окружностью ствола 54,5 метра и кроной 38 метров.
Кроме африканского баобаба, род адансония включает ещё семь видов деревьев, шесть из которых распространены только на острове Мадагаскар, а седьмой (баобаб) – растёт в Австралии.
Зимой, в засушливый период, дерево начинает расходовать запасы влаги – уменьшается в объёме и сбрасывает листву.
С октября по декабрь баобаб зацветает.
Цветки у баобаба крупные (до 20 см в поперечнике), белые с пятью лепестками и пурпурными тычинками, на висячих цветоножках.
Раскрываются они ближе к вечеру и живут всего одну ночь, привлекая ароматом опыляющих их летучих мышей.
Утром цветки вянут, приобретая неприятный гнилостный запах, и опадают.
Под толстой корой дерева находятся мягкие и пористые ткани, которые в сезон дождей, подобно губке, способны удержать огромное количество воды.
Мягкая, пересыщенная водой древесина баобабов подвержена грибковым заболеваниям, отчего стволы взрослых растений – обычно полые или дуплистые, выгнившие внутри.
Отмирает баобаб тоже своеобразно: он словно рассыпается и постепенно оседает, оставляя после себя лишь груду волокна.
В отличие от большинства других деревьев, баобабы живучи: быстро восстанавливают содранную кору;
продолжают цвести и плодоносить с пустой сердцевиной;
срубленное или поваленное дерево способно пускать новые корни.
Ничего не случается с баобабом и в том случае, если он упал на землю. До тех пор пока хотя бы один корень сохраняет контакт с почвой, дерево продолжает расти лёжа.
У баобаба нет годовых колец, поэтому достоверно определить возраст старых растений не представляется возможным.
По наиболее осторожным оценкам баобаб живёт максимум около одной тысячи лет. Но имеются данные о том, что возраст дерева диаметром 4,5 м, определённый методом радиоуглеродного анализа, составляет более 4500 лет.