День памяти погибших ракетчиков — это день, когда в России вспоминают о трагедии, случившейся на ракетном полигоне в Байконуре в 1960 и 1963 годах. В те годы на Байконуре проводились испытания ракетно-космической техники, и, к сожалению, не обошлось без человеческих жертв.
21 и 22 октября 1960 года на полигоне шла предстартовая подготовка ракеты Р-16. За эти дни не было выявлено существенных замечаний, и 23 октября ракета была заправлена компонентами топлива и сжатыми газами.
24 октября начался заключительный этап подготовки к пуску. Однако за полчаса до старта на стартовой площадке произошёл пожар, который привёл к разрушению баков с топливом. Более 120 тонн самовоспламеняющихся компонентов топлива в считанные секунды превратились в огненный смерч. В этой крупнейшей в мире катастрофе на ракетном полигоне погибло 74 человека, в том числе главный маршал артиллерии Митрофан Иванович Неделин.
Останки погибших офицеров и солдат с воинскими почестями захоронили в парке города Ленинска. В парке установили обелиск и мемориальное надгробие.
Каждый год 24 октября у этого мемориала, а также у обелиска на 41-й площадке, установленного позднее, собираются родные, близкие, друзья и сослуживцы, чтобы почтить память погибших.
Ровно через три года, 24 октября 1963 года, на Байконуре произошёл пожар на ракете конструкции Королева Р-9 шахтного базирования. В шахте была отмечена повышенная загазованность кислородом, пролили немного керосина, но это были лишь незначительные отклонения от нормы в огромной шахте, состоящей из 10 этажей. На 8-м этаже перегорела обычная электрическая лампочка, её решили заменить, и проскочила искра. По официальным данным, в шахте погибли 8 человек: некоторые бросились на помощь дежурному расчету, другие заживо сгорели в лифтах.
В те годы ракетная техника делала только первые шаги, и, как бы ни старались обеспечить безопасность, застраховаться от аварий было невозможно.
Мы должны выразить благодарность этим людям за их самоотверженный труд и за то, что они принесли свою жизнь в жертву ради самых важных целей. Эти цели не потеряли своего значения и сегодня. И мы не имеем права забывать о них.
Каждый запуск ракеты в космос сопряжён с огромными рисками. Возможно, именно поэтому космонавты и ракетчики — люди очень суеверные. Они строго соблюдают множество странных ритуалов.
Жёны российских космонавтов не присутствуют при запусках, а экипаж не наблюдает за тем, как корабль «Союз», на котором они полетят, подкатывают к пусковой площадке за два дня до старта.
У российских космонавтов есть ещё один ритуал: помочиться на колесо автобуса, который везёт их к стартовой площадке. Так они делают в честь первого человека, полетевшего в космос, Юрия Гагарина — оказывается, он справил малую нужду перед запуском в 1961 году.
Чуть более странная церемония произошла до запуска ракетных миссий «Титан» в 1960-х годах. Члены коллектива, готовившего старт, встретились вечером накануне запуска, и самый молодой из них зарыл в песок нож, положив его в направлении маршрута полёта.
Космонавты никогда не дают автографы до полёта, потому что есть большой шанс быть снятым с программы вплоть до последнего дня перед запуском. Некоторые принципиально избегают ставить автографы чёрными чернилами. Однако весь экипаж обязательно расписывается на бутылке водки, которую выпивают уже на земле, в казахской степи, после удачного полёта.