Гигантский водяной клоп или Белостома. Семейство полужесткокрылых из подотряда клопов. Насчитывается около 140 разновидностей.
К этому семейству относятся самые крупные водяные клопы.
Тело удлинённо-овальное от 1 до 11 см. Окраска, как правило, бурая, иногда с нечёткими пятнами.
Они могут встречаться в разных странах, но для комфортного существования, нормального размножения им подходит климат тропиков, субтропиков.
Обитают эти гиганты в странах Южной Америки, Восточной Азии (Индия), Юго-Восточной Азии (Таиланд).
В Северной Америке, в частности во Флориде, можно встретить представителей этого семейства. Местные жители называют их «клещами аллигатора».
Некоторые виды обитают и в России, особенно на Дальнем Востоке.
Несмотря на свои внушительные размеры, насекомое не привлекает внимания. Его коричневое тело, окрашенное под цвет болотной растительности, позволяет ему оставаться незаметным в окружающей среде.
Тело белостомы имеет вытянутую форму и сужается к концу сужается.
Голова у клопа небольшая, а по бокам расположены крупные чёрные глаза.
Поверхность наружных покровов у самок более гладкая, в то время как у самцов она бугристая.
Это насекомое обитает исключительно в мелких водоёмах, густо заросших растительностью и не имеющих сильного течения. Встретить гигантского водяного клопа в крупных бурных реках или больших озёрах невозможно.
Их излюбленные места: мелкие озёра, пруды, реже встречается в ручьях.
Водяной клоп проводит значительную часть своей жизни в водной среде. Из-за своего крупного размера он не может быстро плавать. Однако задние лапки позволяют ему удерживаться на поверхности воды.
Эти вредители прекрасно плавают благодаря наличию волосков на лапках. Они относятся к семейству белостоматидов, которое отличается от других семейств тем, что задние ноги у его представителей предназначены для плавания, а не для ходьбы.
Передние ноги у них сильные, крупные и немного короче остальных. На их концах имеются крючки, напоминающие когти, которые служат отличным инструментом для захвата и удержания добычи.
Клоп белостома поднимается над поверхностью воды, чтобы сделать вдох.
Гигантские водяные клопы могут перемещаться с помощью крыльев.
Они делают это, чтобы найти новые места обитания, если в водоёме становится мало пищи или условия окружающей среды меняются. Или же их привлекает свет ночных фонарей, из-за чего их ещё называют «electric-light bugs» — «жуки электрического освещения».
У гигантского водяного клопа есть излюбленные места охоты: камни, растения. Неброский окрас позволяет хищнику оставаться незамеченным. Благодаря наличию волосков насекомое узнаёт о приближении жертвы.
Гигантские водяные клопы – самые настоящие хищники.
Водяные клопы питаются насекомыми, земноводными и ракообразными. Поскольку они имеют небольшие размеры, то и добыча им требуется соответствующая: мальки рыб, головастики, насекомые, саламандры, другие земноводные, улитки и даже небольшие рыбы.
Водяной клоп нападает как на мелких, так и на крупных существ.
Эти существа терпеливо ждут, пока их жертва окажется рядом. Они неподвижно сидят на камне или на растении, растущем в воде. Когда добыча оказывается в пределах досягаемости, клопы хватают её своими передними лапами и подносят ко рту.
Известны случаи, когда водяные клопы побеждали и более крупную добычу, например змей и даже черепах.
Исследователь, наблюдая за жизнью гигантских водяных клопов в их природной среде — на рисовых полях, — стал свидетелем того, как один из них охотился на китайскую трёхкилевую прудовую черепаху. Эти черепахи обычно вырастают до 17 сантиметров в длину.
Уничтожая трёхкилевых черепах, насекомое способствует уменьшению их численности – в результате, обеспечивается защита рыб некоторых видов, на которых охотятся черепахи.
Согласно Книге рекордов Гиннесса, водяной клоп – самое крупное водяное насекомое на Земле.
Гигантский водяной клоп вырастает до 10 сантиметров. Иногда длина его тела превосходит 15 см.
Если клопу удаётся стремительно напасть на крупное существо, он сначала парализует его. Это позволяет убить даже крупного врага.
Мощные лапы прочно хватают такое крупное животное как лягушка.
Его способность уничтожать особей больше себя обусловлена устройством ротового аппарата и тонкостями работы пищеварительного тракта.
Проколоть тело лягушки для белостомы несложно. У гигантского водяного клопа имеется возможность вводить в тело жертвы вещества, содержащие ферменты, которые способствуют перевариванию еды. Для этого используется хоботок насекомого. Хоботок белостомы крючкообразный, короткий, но при этом мощный, что позволяет клопу прокалывать оболочку других существ.
В случаях, когда клопы сталкиваются с более крупным противником, в том числе и с человеком, то идут на уловки. Они претворяются мёртвыми, а когда «угроза» приблизится достаточно близко, то насекомое выпускает в него жидкость из заднего прохода.
Зимой вода становится слишком холодной для них. Чтобы перезимовать, клоп выбирается на сушу. Большинство клопов живут зимой в скрытых щелях, под листьями. При этом они впадают в спячку.
Образ жизни белостомы схож с особенностями существования других насекомых отряда полужесткокрылых.
Период размножения белостомы начинается весной.
Для привлечения насекомых в природе существует механизм выделения веществ, содержащих феромоны.
Феромоны представляют собой биологически активные соединения, которые выделяются животными в окружающую среду и служат своеобразными сигналами, способствующими изменению их поведения, физиологического или эмоционального состояния.
В результате спаривания самки откладывают яйца.
У представителей подсемейства Belostomatinae самки откладывают яйца на спинку самцов, которые вынашивают кладку. Их тело устроено так, чтобы обеспечивалась сохранность яиц.
Самец с таким «багажом» ходит около 10 –12 дней.
Природой заложена не только возможность прочно удерживать яйца на спине, но и выполнять все необходимые действия по обеспечению безопасности потомства.
Общее количество яиц может достигать 100 шт. Откладывают потомство не за один раз – на это уходит несколько дней.
Яйца часто обнаруживаются и на поверхности водных растений.
Когда самец вынашивает яйца, он перестает охотиться, так как становится уязвимым для врагов. По этой причине он почти всё время, пока носит потомство на себе, остаётся в укрытии.
Личинки появляются из оболочек прозрачными. Они характеризуются небольшими размерами, но по остальным признакам мало чем отличаются от взрослых особей.
Тело молодых насекомых быстро становится более жестким, темнеет.
Продолжительность жизни взрослого клопа – 12–14 месяцев.
Скорость роста насекомого зависит от температуры.
+27°С полный цикл размножения – от яйца до взрослой особи – занимает 31 день, а при температуре +18°С увеличивается до 128 дней.
Вредитель специально не кусает человека, но может проколоть кожу, когда чувствует угрозу, например, если наступить на такое насекомое.
Для человека укус не вызовет вреда, но будет достаточно болезненным. Учитывая, что клоп успевает ввести некоторое количество яда, рана дольше заживает. Период восстановления целостности кожи длится 2–3 недели.
В России на Дальнем Востоке обитают мечеусы белостоматиды. Так называют отдельные виды насекомых, относящихся к семейству белостоматид. Они намного меньше размером (длина тела не превышает 5 см) выше описанных вредителей.
По образу жизни такие насекомые схожи с представителями других видов белостоматид: зимой впадают в спячку, после потепления выползают из укрытий, разлетаются по окрестностям в поисках водоёма.
Люди клопов не интересуют. Вредители нападают на существ, соответствующих им по размерам.
На Юго-Востоке Азии, например, в Таиланде белостомы употребляют в пищу. Этих жуков можно отведать в местных ресторанчиках или купить жареный деликатес прямо на улице.
Отлавливают насекомое с помощью специальных ловушек и яркого света.
Белостома реагирует на излучение, выползает из укрытий.
Внешний вид хищника после обработки во фритюре особо не меняется. Клопа не измельчают, а готовят целым. Хищник имеет интересный вкус, хоть внешний вид не особо привлекательный.
Учитывая, что хищников этого вида употребляют в пищу, их численность постепенно снижается. Так обстоят дела в некоторых районах стран, где обитают белостомы.
Чтобы защитить представителей некоторых видов, их внесли в Красную книгу.
Белостома приносит много пользы – уничтожает насекомых, земноводных и ракообразных, которые, в свою очередь, причиняют вред другим, полезным существам.