Чёрный аист — большая птица из семейства аистовых. Название своё он получил благодаря чёрному оперению на большей части тела, а также на конце хвоста и перьях крыльев.
Чёрный аист от белого аиста отличается большей стройностью телосложения, несколько меньшими размерами, преобладанием чёрных тонов в оперении, заметно более скошенным к вершине профилем клюва, не избегает летать над морем.
Эти птицы достигают высоты более 1 метра и веса около 4 кг.
Вокруг глаз образуется ярко-красного цвета пятно без оперения.
Большая часть тела птиц окрашена в чёрный цвет, который на солнце отливает разными цветами — зелёным, коричневым, бронзовым и т. д.
Брюхо белого цвета, а клюв и не покрытая перьями область вокруг глаз — красные.
Между самками и самцами чёрного аиста различий по внешнему виду не наблюдается.
В полёте чёрный аист, как и другие аисты, часто парит, распластав крылья.
Как и все аисты, чёрный аист летит, вытянув вперёд шею и откинув назад длинные тонкие ноги.
Размах крыльев может превышать два метра. В полёте издает громкий крик.
Обитает чёрный аист в лесной зоне Евразии, стараясь избегать людей.
В России чёрный аист населяет территорию от Балтийского моря через Урал и всю Южную Сибирь до Дальнего Востока, включая остров Сахалин.
На Курилах и полуострове Камчатка он не встречается.
Отдельная популяция обитает на юге России, в лесах Чечни, Дагестана, Ставропольского края.
Наибольшее количество птиц в России гнездится в районе Приморья. Чёрный аист разнится с белым выбором места гнездования, чёрный представитель никогда не вил гнёзда около людей.
Эта скрытная и чрезвычайно осторожная птица, предпочитает селиться в глухих, старых лесах, на равнинах и предгорьях возле водоёмов — лесных озёр, рек, болот. Этим и объясняется меньшая степень изученности этого вида по сравнению с белыми аистами.
Предпочтительное место для устройства гнезда — ветвистые старые деревья, на высоте не менее 10 метров. Гнездо состоит из элементов древесины, достигает до 1,5 метров в диаметре. Применяются ветки и сучья разной длины, скрепляемые дёрном и глиной.
Часто пары чёрных аистов используют одно гнездо в течение долгого времени, лишь слегка его обновляя.
В гнезде чёрный аист спит, осматривает территорию, чистит перья, ест, выполняет функцию «звуковой сигнализации» при приближении врага и тренирует крылья.
В брачный период выдает звук, похожий на громкое шипение.
Кладка может насчитывать до 6 яиц, но чаще их не более четырёх. Отец и мать насиживают яйца по очереди в течение 36 — 45 дней.
Чёрный аист начинает размножаться с трёхлетнего возраста. Пары создаются один раз в конце марта, и затем уже не меняются на протяжении всей жизни. Самец немного крупнее самки и в паре выглядит ярче.
На свет птенцы появляются в белом пуху. Они слабенькие и уязвимые. Оранжевые клювики широко открываются, прося еду. Два месяца родители носят им еду, пока птенцы развиваются и растут. Родители стараются держаться рядом с местами гнездования.
В малом возрасте птенцам часто угрожают змеи — практически единственные кто способен добраться до их гнезда.
Часто ползучие охотники погибают от их родителей, или уже достаточно подросших птенцов.
Вид чёрных аистов относится к мигрирующим птицам.
В июле молодняк уже окреп и может летать. В конце августа они улетают на зимовку на юг, улетают на неделю раньше своих родителей.
Зимуют в Южной Азии (низкогорья Гималаев в пределах Пакистана, Индии и Китая, центральные районы Индии, юго-восток Китая, Тайвань) и в Африке. В Южной Африке живёт оседлая популяция чёрных аистов.
Питаются рыбой, лягушками, мелкими грызунами, моллюсками и насекомыми.
Птица терпеливо и медленно бродит по мелководью. Добыча пищи происходит главным образом в пресной воде, хотя чёрный аист может время от времени искать пищу на суше.
Аисты — осторожные и молчаливые птицы.
Люди пытались скрестить чёрного и белого аистов, поместив их в зоопарк. Были прецеденты, когда самец чёрного аиста изъявлял признаки внимания к белым самкам. Но попытка вывести гибридный вид успехом не увенчалась.
Чёрный аист считается редким видом и внесён во многих странах в Красную книгу. Чёрные аисты занесены в Красную книгу на территории: Белоруссии, России, Таджикистана, Узбекистана, Украины и Казахстана.
В Красной книге России чёрному аисту присвоена третья охранная категория как редкому виду, численность которого имеет тенденцию к сокращению.
Популяция находится под угрозой из-за уничтожения мест обитания (лесов и водоёмов), деятельности браконьеров, загрязнения окружающей среды пестицидами и другими веществами, используемыми в сельском хозяйстве.
Для восстановления численности чёрных аистов проводятся специальные программы, включающие увеличение площади лесов, защиту водоёмов и разведение их в неволе.
На территории Белоруссии создан заказник, где живёт самая большая популяция чёрного аиста. Называется заказник Средняя Припять.
Увидеть чёрного аиста в дикой природе очень сложно.
Наиболее известные заповедники и национальные парки, где можно наблюдать этих птиц:
- Даурский заповедник в России, в Юго-Восточном Забайкалье;
- Окский заповедник в России, Рязанская область;
- Национальный парк «Беловежская пуща» в Беларуси и Польше;
- Национальный парк долины Мунзур в Турции;
- Национальный парк «Словацкий Рай» в Словакии;
- Заповедник «Камчия» в Болгарии;
- Национальный парк «Карула» в Эстонии.
Изображения чёрного аиста на марках СССР, Белоруссии, Казахстана и Узбекистана.
