14 февраля 1942 года совершил подвиг самый старший по возрасту Герой Советского Союза крестьянин Кузьмин Матвей Кузьмич.
Матвей Кузьмин родился в Российской империи в деревне Антоново (ныне деревня Куракино) Великолукского района Псковской области.
Родился предположительно в 1856–1858 годах; точная дата рождения документально не установлена.
Родители Матвея Кузьмина: отец — Кузьма Иванович, мать — Анастасия Семёновна были крепостными крестьянами.
Отец его из жизни ушёл довольно рано, когда Матвею было 7 лет.
Матвей Кузьмин уже в 10 лет начал осваивать профессию плотника, в дальнейшем она явилась его основным видом деятельности, которым он кормил себя и свою семью.
Женат был дважды. В семье Кузьминых было 8 детей.
От первого брака у него было двое детей (жена умерла в молодости), от второго брака — шестеро.
Матвей Кузьмич никогда не отличался боевым характером и предпочитал жить скромно и тихо. Занимался земледелием, охотой и рыбалкой.
Односельчане недолюбливали Матвея Кузьмича за его нелюдимый характер.
Великая Отечественная война
Враг стремительно приближался к деревне, где жили Кузьмины, многие соседи поспешили в эвакуацию. Матвей Кузьмич с семейством предпочёл остаться дома.
В августе 1941 года в Псковскую область вошли гитлеровские войска, в деревню Куракино прибыл батальон немецкой 1-й горнострелковой дивизии.
Деревня, где с семьёй жил дед Матвей (ему уже было 85 лет) была оккупирована гитлеровцами.
В доме Кузьминых фашисты развернули комендатуру, а хозяев переместили в сарай.
Новые власти предложили Матвею Кузьмичу стать деревенским старостой.
Тот поблагодарил немцев за доверие, но отказался от предложения, сославшись на свой преклонный возраст, глухоту и слепоту.
Кузьминым поручили обслуживать расквартировавшихся в соседних домах солдат Первой горнострелковой дивизии немцев.
В начале февраля 1942 года части советской 3-й ударной армии заняли оборонительные позиции вблизи родных мест Кузьмина.
Перед немецким отрядом, базировавшимся в Куракино, была поставлена задача скрытно войти в тыл к бойцам Красной Армии, находящимся в деревне Першино, взять в тесное кольцо наши войска, и внезапным ударом нанести им поражение.
Для осуществления этой операции нужен был проводник из местных.
Командир немецкого батальона майор Хольц искал проводника, готового тайными тропами проводить его боевые части в тыл советским войскам, занявшим неподалёку Малкинские высоты.
13 февраля 1942 года Матвея Кузьмича вызвал командир немецкого батальона, заявивший — старик должен вывести гитлеровский отряд к Першино. За эту работу Кузьмичу пообещали денег, муки, керосина и роскошное немецкое охотничье ружьё.
Матвей Кузьмич согласился стать проводником. Он попросил показать на карте место, куда нужно вывести немцев. Ему показали нужный район, Кузьмин заметил, что сложностей не будет, поскольку он в этих местах много раз охотился.
Слух о том, что дед Матвей поведёт гитлеровцев в советский тыл, мигом облетел деревню. За то, что Матвей согласился угождать оккупантам, жители деревни возненавидели его.
Узнав предполагаемый маршрут, сразу после разговора с немецким командиром Матвей послал в Першино своего сына Василия, чтобы тот предупредил советские войска о готовящемся контрнаступлении немцев и указал место, куда отец планировал завести немецкий батальон.
Матвей долго водил фашистов по разным тропам, затягивая время, боялся, что Вася не успеет предупредить наших бойцов.
Василий достаточно быстро сумел добраться до советских позиций, и бойцы Красной Армии устроили немцам засаду.
Только на рассвете дед Матвей вышел в тот район, где засели советские военные.
Как только из леса показался гитлеровский батальон, наши бойцы открыли пулемётный огонь из засады.
Немецкий офицер сразу понял, что дед Матвей его перехитрил и специально подстроил такую ловушку. Он в ярости застрелил своего проводника.
По разным данным в том бою нашим бойцам удалось сразить от 50 до 250 немецких солдат, многие были захвачены в плен.
Матвей Кузьмич Кузьмин был похоронен в родной деревне Куракино.
О подвиге Кузьмина впервые стало известно благодаря статье корреспондента Бориса Полевого, напечатанной в газете «Правда». Полевой оказался в этом районе и присутствовал на похоронах Кузьмина.
24 февраля 1942 года о подвиге сообщило Советское Информбюро. Для фронта были выпущены листовки, в газетах и журналах о Кузьмине печатались очерки, рассказы, стихи.
Спустя двадцать лет после окончания войны, Указом Президиума Верховного Совета СССР от 8 мая 1965 года за мужество и героизм, проявленные в борьбе с немецко-фашистскими захватчиками, Кузьмину Матвею Кузьмичу присвоено звание Героя Советского Союза (посмертно) с вручением ордена Ленина.
На здании Лычевской средней школы, где учился Матвей, установлена Российским военно-историческим обществом Мемориальная доска в память о М. К. Кузьмине.
19 июля 1953 года состоялось торжественное перезахоронение останков героя на братском кладбище города Великие Луки.
В Великих Луках чтут память и славят подвиг всех, кто отдал жизни за освобождение нашей земли от немецко-фашистских захватчиков.
Непосредственно в дату подвига проходит возложение венков и цветов на братском мемориальном захоронении.
Именем Героя Советского Союза Матвея Кузьмина были названы улицы во многих городах СССР (в частности, в городе Великие Луки его именем названа школа и улица).
В Великолукском районе Лычевская школа носит его имя.
В 1944 году в Москве, в вестибюле станции метро Партизанская был установлен памятник деду Матвею.
Матвей Кузьмин показал силу духа русского человека.
Мы должны помнить о нём, и в наших сердцах навсегда останется его подвиг.
Матвей Кузьмин стал самым пожилым Героем Советского Союза.
Воспоминания сына Василия Кузьмина, внука Матвея Кузьмича:
«… сначала немцы взяли Василия, хотели, чтоб он их в тыл к нашим провёл. Василию было в ту пору 33 года, он уже четверых детей имел, и от армии у него была бронь, поскольку его оставили ремонтно-вагонный завод эвакуировать.
Но дед схитрил, покрутил пальцем у виска, мол, сын-то у меня дурачок, потому и не в армии. И вызвался сам гитлеровцев проводить.
Только и успел дед шепнуть Васе, чтоб наших предупредил».
