Звёзды Московского Кремля впервые были установлены 24 октября 1935 года на Спасской башне Московского Кремля.
В 1935 году на башнях Московского Кремля были заменены двуглавые царские орлы на красные звезды. Первые пятиконечные звезды с серпом и молотом, выполненные из уральских самоцветов, недолго украшали башни. Уже через год они потускнели под воздействием атмосферных осадков.
В мае 1937 года было решено установить новые светящиеся рубиновые звёзды. Всего в Московском Кремле 20 башен, но звёзды были установлены лишь на пяти из них.
Народный художник СССР Фёдор Фёдорович Фёдоровский разработал новую форму и рисунок звёзд, а также их размеры в зависимости от архитектуры и высоты каждой башни.
Он же предложил рубиновый цвет стекла для их изготовления. Пропорции и размеры были выбраны настолько удачно, что звёзды, несмотря на разную высоту башен, кажутся с земли одинаковыми.
Самая маленькая звезда горит на Водовзводной башне, расположенной в низине. Расстояние между концами её лучей составляет 3 метра.
На Боровицкой и Троицкой башнях установлены звёзды крупнее — соответственно 3,2 и 3,5 метра.
Самые большие звёзды установлены на Спасской и Никольской башнях, расположенных на возвышенности. Их размах достигает 3,75 метра.
Над созданием пяти кремлёвских звёзд трудились специалисты более двадцати советских предприятий — как заводов различных отраслей промышленности, так и научно-исследовательских институтов. И, конечно же, выдающиеся архитекторы, художники и инженеры.
Знаменитое рубиновое стекло было сварено на Константиновском заводе в Донбассе по рецепту выдающегося московского стекловара Никанора Илларионовича Курочкина.
Нержавеющая сталь высокого качества, использованная в изготовлении конструктивных элементов каркаса, — продукция подмосковного завода «Электросталь». Уникальные лампы, освещающие рубиновые звёзды изнутри, мощностью 3700 и 5000 ватт в зависимости от размеров звезды, были произведены на Московском электроламповом заводе. Их разработкой занимались специалисты светотехнической лаборатории Всесоюзного электротехнического института. Были придуманы и созданы специальные вентиляционные системы: охлаждать звёзды необходимо, ведь температура на их поверхности может превышать 100 градусов.
Создание рубиновых звёзд заставило решать не одну необычную техническую задачу. Как сделать так, чтобы звезда была равномерно освещена, если установленная посередине лампа всегда будет делать центр звезды ярче, чем её вершины? От идеи установить внутри множество лампочек отказались. В итоге для обеспечения равномерного распределения светового потока лампы заключили в состоящие из призматических стеклянных плиток рефракторы. Для той же цели стекло на конце лучей звёзд имеет меньшую плотность, чем в центре.
Сложности возникли и с самим рубиновым стеклом — на ярком солнечном свете красный цвет звёзд казался бы чёрным. Поэтому сегодня звёзды Кремля трёхслойные: внутри рубиновой звезды поместили слой стекла молочно-белого цвета, которое позволяло звезде смотреться ярко и вдобавок делало незаметными нити накаливания ламп. И между рубиновым и молочным стеклом поместили ещё хрустальную «прослойку»!
Ещё одной особенностью рубиновых звёзд является то, что днём они подсвечиваются сильнее, чем ночью.
Моют звёзды, как правило, каждые пять лет. Ежемесячно проводятся профилактические работы. Самой сложной является работа по обслуживанию звезды на Спасской башне. Поднимать оборудование в строительной люльке приходится очень осторожно, поскольку башня вмещает куранты.