Гигантский слепыш — млекопитающее семейства Слепышовых отряда Грызунов. Представители этого вида живут исключительно под землей.
Слепышовые — семейство грызунов, объединяющее роющих млекопитающих, адаптированных к подземному образу жизни: слепышей, бамбуковых крыс и цокоров.
Гигантский слепыш — это исчезающий вид, который находится под охраной в России. Ранее он был занесён в Красную книгу Международного союза охраны природы (МСОП) как уязвимый, однако теперь его статус изменился. МСОП отнёс гигантского слепыша к видам, вызывающим наименьшее опасение.
Гигантский слепыш является редким видом, имеющим малую численность и распространён на ограниченной территории. Место распространения — северо-восточное Предкавказье. Обитает в нижнем течении рек Кумы, Терека и Сулака. Слепыш распространён неравномерно, охраняется в Дагестане и в Чечне.
Гигантский слепыш — самый крупный представитель подсемейства Слепышовых:
- длина его тела 25–35 см,
- вес достигает 1 кг.
Конечности сильно укорочены.
Тело зверька покрыто красивым, густым и мягким мехом. Окраска верха тела светлая, серо-палевая или охристо-бурая. В окраске меха на брюхе преобладают тёмно-серые тона. У отдельных экземпляров на брюхе и на лбу бывают белые пятна (частичный альбинизм). У старых животных верх головы практически белый.
Глаза и наружные ушные раковины у гигантского слепыша отсутствуют. От носа до того места, где должны быть глаза и уши, проходит хорошо заметная горизонтальная кожистая складка, ребро которой снабжено густой щеткой волос.
Гигантский слепыш живёт один, в разветвлённых подземных ходах длиной до нескольких десятков метров.
Он относится к отряду грызунов, питается корнями и клубнями, иногда насекомыми и мелкими животными. Делает запасы кормов, достигающие 2–2,5 кг.
Размножаются слепыши один раз в год, в конце зимы или в начале весны.
Малыши появляются на свет в конце февраля и вплоть до середины мая.
В одном помёте обычно 2–3 детёныша. Они рождаются слепыми и беспомощными, но быстро растут. Детёныши находятся при матери.
В конце мая начинается расселение молодых слепышей и продолжается этот процесс до осени. Половая зрелость наступает на 2-м году жизни.
Гнездовые камеры и кладовые располагаются на глубине от 0,9 до 3 м.
Гигантский слепыш, в отличие от других видов слепышей, населяет глинистые и песчаные полупустыни, придерживаясь, однако, относительно увлажненных участков с лёгкими почвами по долинам рек, озёрным котловинам и понижениям рельефа.
Водится также в злаково-разнотравных и полынно-разнотравных степях. Вглубь незакреплённых песков не заходит.
Может использовать сады, поля люцерны и иных кормовых трав, приусадебные участки. В Казахстане, кроме того, селится по опушкам и лесным полянам.
Ведёт строго подземный, оседлый образ жизни, строя многоярусные системы ходов. Активен он круглый год, в спячку не впадает.
Пик роющей деятельности приходится на весну (март–апрель).
Слепыш роет землю не лапами, а преимущественно резцами зубов, которые хорошо развиты, особенно нижние, и торчат наружу.
Ротовое отверстие при этом всегда закрыто завернутыми внутрь губами, отчего земля при рытье никогда не попадает в рот зверька.
Подземные кормовые ходы (диаметром 11-16 см) прокладывает на глубине 20-50 см, часто в прослойках песка. На поверхности земли они обозначаются выбросами почвы в виде усечённых конусов высотой 30-50 см.
Несмотря на то, что слепыши вредят дачникам, пользу они тоже приносят. Строя туннели, они разрыхляют почву, обогащая её кислородом и делая её более плодородной.
Общая длина кормовых туннелей достигает нескольких сотен метров.
Слепыш хотя и ведёт подземную жизнь, но на поверхности он всё-таки изредка появляется.
Слепыш — вполне безобидное животное, неспособное никому причинить никакого вреда.
Гигантский слепыш обитает в мало заселённых, слабо освоенных людьми районах, поэтому численность его пока остается стабильной.
Большинству людей даже слышать не приходилось о гигантском слепыше.
Это — малоизученный вид. Его поведение практически не изучено.
Хозяйственная деятельность человека (распашка больших участков земель, строительства оросительных каналов, последующее засоление почв, выпас скота) может нарушить среду его обитания, и тогда поголовье гигантского слепыша резко уменьшается.
Естественных врагов и конкурентов у гигантского слепыша из-за скрытного образа жизни практически нет. На расселяющийся молодняк иногда охотятся лисицы, кошки и хищные птицы.
Достоверные данные об общей численности вида и плотности отдельных популяций практически отсутствуют.
