14 января 2005 года— космический зонд «Гюйгенс»
совершил посадку на Титан
Титан – самый крупный спутник Сатурна и второй по величине спутник в Солнечной системе (крупнее его только Ганимед, спутник Юпитера). По своим размерам он даже немного больше планеты Меркурий, хотя и уступает ему в массе.
Впервые в истории освоения космического пространства космический зонд “Гюйгенс”, отделившись от исследовательского аппарата “Кассини” (международный проект), приземлился на спутник Сатурна — Титан.
“Кассини” стартовал к Сатурну в октябре 1997 года. Если Сатурн известен своими кольцами, то Титан – один из немногих объектов нашей Солнечной системы, имеющий собственную атмосферу. Эту атмосферу, а также сам Титан отправился исследовать мини зонд “Гюйгенс”, который стартовал с борта “Кассини”.
Свое название зонд получил в честь голландского астронома Христиана Гюйгенса, который и открыл Титан в 1655 году.
Астрономы полагают, что атмосфера Титана может быть похожа на ту, которая была на Земле до появления на ней жизни.
За время своего спуска на Титан “Гюйгенс” сделал тысячи фотографий с помощью специальной камеры.
Спуск аппарата на Титан происходил на парашюте, причем “Гюйгенс” во время спуска тоже снимал данные об окружающей его среде.
На исследование атмосферы мини зонду отводилось 153 минуты – именно столько составляет максимальное время спуска через атмосферу спутника Сатурна.
Через два с половиной часа после отделения аппарат достиг поверхности Титана.
Связь с “Гюйгенс” поддерживалась через орбитальный аппарат “Кассини”.
После окончания трехчасового сеанса связи, антенна “Кассини” была направлена к Земле для передачи полученной информации.
По данным Европейского космического агентства, миссия “Кассини-Гюйгенс” позволила сделать целый ряд научных открытий, передав на Землю 35 000 снимков Сатурна, его уникальных колец и спутников.
Самое главное достижение программы “Гюйгенс” состоит в том, что она позволила ученым впервые проникнуть сквозь плотную завесу облаков, скрывавших от человеческого взгляда поверхность Титана.
Зонд “Гюйгенс” показал, что поверхность этой планеты подвержена влиянию тех же процессов, которые протекают на Земле.
Ученые смогли впервые увидеть поверхность Титана и обнаружить на этой планете вулканы, дождевые облака, реки, озера, кратеры и дюны. На Титане идут дожди из метана и падает грязно-оранжевый углеводородный снег.