Кевлар — материал, разработанный компанией DuPont, на основе синтетического волокна, по прочности в пять раз превосходящий сталь.
В 1964 году американская компания DuPont, крупнейшая в мире производитель синтетических материалов, занималась разработкой легкого, но прочного волокна, которое могло бы использоваться для армирования автомобильных шин, заменяя тяжелый стальной корд.
В 1965 году, работая в компании DuPont, доктор Стефани Кволек изобрела синтетический волокно — кевлар. Материал на основе синтетического волокна, по прочности в пять раз превосходящий сталь. Это изобретение спасло тысячи жизней полицейским, пожарным и военным. Кевлар стал основой для пуленепробиваемых жилетов.
Стефани Луиза Кволек — американский химик польского происхождения, завоевавшая множество наград за свои работы в химии полимеров. За 40 лет работы ученым-исследователем она получила от 17 до 28 патентов. В 1986 году она ушла с поста научного сотрудника компании DuPont, но ещё долгое время консультировала компанию DuPont. Она состояла в Национальном исследовательском совете и Национальной академии наук США.
Кевлар — синтетическое волокно. Особенностью волокон этого типа являются высокие прочность и модуль упругости при растяжении и сравнительно низкое удлинение. Волокна трудновоспламеняемы, химически стойки, хорошо смачиваются, могут во многих случаях заменить и стеклянное волокно.
Обладая повышенной теплостойкостью и устойчивостью к огню, материал из кевларового волокна широко используется при производстве защитного снаряжения для пожарных. Сам кевлар не плавится, а распадается. Этот процесс начинается при температуре от 420°С.
Кевлар использовался вначале в производстве автомобильных покрышек, повышая их прочность и значительно снижая вес. В качестве материала для шин он используется и сейчас.
Ещё одной важной сферой, где часто применяется кевлар, является армирование кабелей. Нить из кевлара пропускается по всей длине кабеля, что предотвращает его растяжение и разрыв.
Кевлар широко используется в протезно-ортопедической промышленности, а также в качестве армирующего элемента в смешанных тканях. Кевлар является добавкой к материалам, из которых изготавливаются защитные перчатки и вставки в спортивную одежду. Слои этой ткани на бедрах, коленях и плечах предохраняют их от травм при падении. Такие вставки делают на одежде сноубордистов, роллеров и других любителей экстрима.
Кевлар используется для изготовления бронежилетов служб охраны правопорядка и безопасности, костюмов космонавтов, некоторых видов военного обмундирования, изделий специального назначения.
В настоящее время он используется практически во всех сферах деятельности. Это автомобильная, аэрокосмическая, лёгкая промышленность. Из него делают тросы, кузова автомобилей и катеров, фюзеляжи самолетов и детали космических кораблей, лыжи и теннисные ракетки, он используется при производстве одежды и обуви, бытовой техники и т. д.
Кевлар необходим при изготовлении материалов, требующих высокой износостойкости. Это альпинистское снаряжение, верхняя ткань рюкзаков, внутренняя сторона перчаток и т. д.
В чистом виде кевлар практически нигде не применяется.
Сама же Стефани Кволек не принимала активного участия в разработке способов применения кевлара и изделий из него, но очень гордилась тем, что материал, разработанный ею спасает жизни многих людей.
Аналогами кевлара у нас в России являются сверхмодульные волокна вниивлон. обладающие хорошей термостабильностью и светостойкостью, при температуре +400 °С сохраняющие половину исходной прочности, не плавящиеся и не воспламеняющиеся при контакте с огнем.