27 февраля в мире отмечается Международный день полярного медведя (International Polar Bear Day) или, в более привычном русском варианте, День белого медведя.
Белый медведь живёт за полярным кругом Земли среди льдов и вод Арктики.
Белоснежных великанов можно встретить всего в пяти странах: Россия, Норвегия, Канада, Дания (остров Гренландия) и Соединенные Штаты Америки (Аляска).
Больше всего этих красивых животных живёт в нашей стране на побережье и в водах северных морей Чукотского, Баренцева и Карского.
Важно помнить, что белых медведей можно встретить только в Арктических широтах, вблизи Северного полюса.
В Антарктиде, вблизи Южного полюса, белые медведи не обитают.
Белый медведь занесён в Международную Красную книгу и в Красную Книгу России.
Охота на них строго контролируется, ведутся наблюдения за их жизнью, и придумываются новые способы как им помочь.
Проведение Международного дня полярного медведя было инициировано общественной организацией по сохранению белых медведей Polar Bear International (PBI).
Основной целью проведения Дня является распространение информации о полярном медведе и привлечение внимания общества к необходимости охраны самого крупного наземного хищника планеты.
Данные, полученные в последние годы, свидетельствуют о том, что полярный медведь (Ursus maritimus) вступил на путь эволюции примерно пять миллионов лет назад. Его предком был бурый медведь. Но, в отличие от своего бурого родственника, обитающего на земле, полярный медведь превосходно адаптировался к жизни на Крайнем Севере, среди морских льдов.
Белые медведи выбирают укромные уголки для берлог, их места обитания обычно не пересекаются с поселениями людей.
В нашей стране больше всего берлог белых мишек на северных островах: Новая Земля, остров Врангеля и Земля Франца Иосифа.
По оценкам учёных, в мире насчитывается от 22 тысяч до 31 тысячи особей белого медведя (данные на 2022 год).
Медленное размножение и большая смертность молодняка делают этого зверя легко уязвимым. Среди существующих угроз для популяции белых медведей — проблема увеличения таяния полярных льдов в результате глобального потепления. Мест для строительства берлог и добычи пищи становится всё меньше.
Опасность исходит и от самого человека: браконьерство, разработка нефтяных месторождений с последующим загрязнением вод Арктики и побережья северных морей. Это всё может привести к значительному снижению популяции.
Белые медведи очень теплокровны, температура их тела около 31 градуса. Интересно, что полярным медведям очень комфортно при температуре окружающей среды минус 45 градусов и ниже.
Тепло сохраняется, благодаря двум слоям меха и толстому слою подкожного жира (до 10 см). Слой жира спасает от холода и придаёт животному лёгкость при плавании.
Медведи очень выносливые и хорошо тренированные пловцы, ведь им нужно проплывать от одних льдов до других большие расстояния в поисках пищи и места отдыха. На лапах между пальцами у медведя есть перепонки.
Плавают они со скоростью 6,5 километров в час. Полярные медведи большую часть своей жизни проводит в воде, хотя рождаются на суше.
Занимательно, что кожа медведей — чёрная, она помогает мишкам удерживать тепло. А язык тёмный, иногда даже тёмно-синего цвета. Кроме того, благодаря небольшим размерам ушей и хвоста также предотвращается потеря тепла.
Медведи очень любят свой белоснежный мех и хорошо заботятся о нём: после еды они тратят до получаса времени, чтобы умыться и привести себя в порядок.
Белые медведи передвигаются медленно и неспешно, чтобы избежать перегрева.
Полярные медведи — единственные среди всех медведей, которые не впадают в спячку. Они активны круглый год.
Медведицы — будущие мамы — могут себе позволить поспать в берлоге.
Медведицы в ожидании малышей осенью роют себе берлогу (узкий тоннель) и вынашивают потомство в снежном укрытии.
Медвежата рождаются ближе к зиме и находятся вместе с мамой под снегом в берлоге до начала весны. Обычно у самок полярных медведей рождаются по два детёныша, но бывает, что условия среды обитания медведицы способствуют появлению на свет троих медвежат или наоборот — только одного медвежонка.
При рождении медвежонок весит в среднем всего 450–750 грамм (это как, например, ёжик). Мама кормит малышей молоком прямо во сне.
Детёныши остаются с матерью до 1,5 лет, обучаясь охоте и приобретая навыки выживания в суровой арктической среде.
И всё это время мама кормит своих малышей молоком.
Младшие братья и сёстры могут появиться у медвежат через 2–3 года после рождения.
Медведи, мама и папа, не образуют семьи, они живут поодиночке.
Белые медведи больше страдают от перегрева организма, особенно во время бега за добычей, они ведь питаются морскими животными.
Белые медведи — хищники, они охотятся обычно на морских льдах, по которым проходят тысячи километров в поисках главной добычи — тюленей.
У белых медведей очень хорошее обоняние, они могут почувствовать запах добычи на расстоянии до 1,5 километров даже через слой льда толщиной в 1 метр.
Полярный медведь — самый крупный наземный хищник. Обычно взрослые особи полярных медведей весят от 350 до 550 килограммов, но встречаются индивидуумы с массой более 550 килограммов. Самки в среднем весят от 150 до 300 килограммов.
Самый крупный самец полярного медведя, зарегистрированный за всю историю наблюдения за этими животными, весил одну тонну.
Белые медведи самые большие и самые морозостойкие хищники на суше, им удаётся выжить в одном из самых экстремальных и холодных мест на Земле (выдерживают до -80 градусов).
Живут полярные медведи до 25 лет, в среднем проживая 19 лет.