17 октября 1938 — Указ Президиума Верховного Совета СССР об учреждении медалей «За отвагу» и «За боевые заслуги».
Медаль «За боевые заслуги» и медаль «За отвагу», были одними из первых советских медалей.
Медаль «За отвагу» стала особо ценимой среди участвовавших в боях военных, поскольку ею награждали исключительно за храбрость и отвагу, проявленную в бою.
До начала Великой Отечественной войны за мужество и отвагу при защите государственных границ СССР, а также за участие в боевых действиях в районе реки Халхин-Гол и в боях с «белофиннами» медалью было награждено около 26000 военнослужащих. В период Великой Отечественной войны 1941–1945 гг. было произведено более 4 млн. награждений.
Медаль «За боевые заслуги» учреждена для награждения за активное содействие успеху боевых действий, укрепление боевой готовности войск.
2 марта 1994 года Указом Президента Российской Федерации были учреждены медали: — медаль «За заслуги перед Отечеством».
Медаль имеет две степени и бывает двух видов:
одна — для награждения за гражданские заслуги,
вторая — за отличия военнослужащих в боевых действиях.
Медаль «За заслуги перед Отечеством» имеет две степени: 1-я позолоченная и 2-я — серебряная;
— медаль «За отвагу» повторяет ту, что имелась в наградной системе Советского Союза. Совершенно неизменным остался её внешний вид.
