Алексей Макарович Смирнов родился 28 февраля 1920 года в Ярославской губернии в городе Данилове.
В 1926 году семья переехала в Ленинград.
Отец Макар Степанович рано ушёл из жизни, воспитанием детей занималась только мама. Анне Ивановне было трудно одной растить сыновей.
В коммунальной квартире на улице Петра Лаврова, дом 44 (ныне Фурштатская улица) они жили втроём в одной комнате. По словам Алексея, иногда им не хватало еды.
Будущий актёр учился в школе № 12 Центрального района (ныне школа № 163 Центрального района).
С ранних лет Алексей Смирнов проявлял интерес к искусству. В школе он посещал драматический кружок.
В школьных спектаклях он играл Фамусова и Мефистофеля, участвовал в постановках «Маскарада» Лермонтова и «Ревизора» Гоголя.
После получения школьного аттестата Алексей продолжил образование в актёрской школе при Ленинградском театре музыкальной комедии.
В 1940 году Алексей успешно завершил обучение в школе и присоединился к труппе того же театра. Однако ему удалось сыграть только одну роль — Чёрного Орла в оперетте «Роз-Мари».
Вскоре после этого Алексей был призван на срочную военную службу.
Началась Великая Отечественная война, и 21-летний актёр отправился на фронт.
За свою службу Смирнов прошёл путь от красноармейца до лейтенанта.
Алексей Смирнов служил химинструктором, а затем командиром огневого взвода артиллерийской батареи.
Алексей Макарович, участвуя в боях на различных фронтах, получил много заслуженных наград.
Алексей Макарович — кавалер ордена Красной Звезды и орденов Славы II и III степеней, награждён медалью «За боевые заслуги».
Алексей неоднократно ходил в разведку в тыл врага и сражался на Западном, Брянском, 1-м Украинском и 2-м Белорусском фронтах. В звании старшего сержанта Смирнов участвовал в освобождении украинского города Староконстантинова.
Алексей дошёл до Одера (река в Чехии, Польше и Германии).
Взвод Смирнова переправлял свои миномёты под шквальным огнём на другой берег. Завершить войну в Берлине Алексею Смирнову не удалось — во время одного из боёв при форсировании Одера от взрыва снаряда он был сильно контужен. После лечения в госпитале был комиссован.
День Великой Победы актёр встретил в звании гвардии старшины в запасе.
Оказалось, что в результате контузии Алексей Макарович не сможет иметь детей. По этой причине он сам решил расстаться с любимой женщиной, не желая обременять её.
Он до конца жизни прожил с матерью в старой коммуналке, не сумев получить отдельную квартиру, несмотря на свою известность и боевые награды. Актёр не любил вспоминать о войне, поэтому о его наградах знали немногие.
Награды и звания Алексея Макаровича за его подвиги:
- Медаль «За отвагу» (27 июля 1943)
- Орден Красной Звезды (28 апреля 1944)
- Медаль «За боевые заслуги» (16 июня 1944)
- Орден Славы III степени (15 сентября 1944)
- Орден Славы II степени (6 февраля 1945)
- Заслуженный артист РСФСР (1976)
- Медаль «За освобождение Праги»
Алексей Макарович и на фронте не забывал об искусстве. При своих боевых заслугах он руководил в полку и художественной самодеятельностью.
Он устраивал концерты для красноармейцев и участвовал в смотрах творческих коллективов. В 1943-м и 1944-м годах художественная самодеятельность полка, где служил артист, стала лучшей среди частей дивизии.
После войны Алексей Макарович вернулся в родной театр. Ему предлагали лишь роли второго плана, но он мечтал о сложных и драматических ролях.
Актёр был вынужден оставить театр из-за нехватки денег. Но он не бросил работу, продолжая заботиться о матери. После гибели на фронте младшего брата Алексея её здоровье резко ухудшилось. У Анны Ивановны развилось психическое заболевание. В последние годы жизни она жила в доме престарелых, где о ней заботились. Из-за болезни она не узнавала сына.
Актёр Алексей Макарович не собирался навсегда покидать сцену. Вскоре он начал работать в Ленгосэстраде, которая позже стала известна как «Ленконцерт», а в наши дни — как «Петербург-концерт».
За Алексеем закрепилось амплуа доброго и неуклюжего здоровяка. Зрители специально ходили на его спектакли, чтобы насладиться комедийным талантом актёра. Комедийные роли помогли Алексею стать знаменитым и начать сниматься в кино.
В 36 лет он дебютировал на экране в киноленте «Балтийская слава».
Позже актёр был задействован в картине «Кочубей», где снимались Николай Рыбников и Людмила Хитяева. В картине он был единственным смешным героем, после этого комические роли стали основными в его кинокарьере.
Театральная труппа не знала о боевых наградах Смирнова до случая, когда на гастролях он повстречал отдыхающего маршала Жукова и пригласил его на спектакль.
Оказалось, Алексей Макарович был лично знаком c маршалом Советского Союза Георгием Константиновичем Жуковым.
Это было в 1954 году во время гастролей в городе Капустин Яp Астраханской области. Актёры театра отдыхали в поле, а рядом располагались военные вместе c самим Главнокомандующим.
Смирнов строевым шагом направился к ним и сказал: «Товарищ маршал, разрешите доложить: лейтенант Алексей Смирнов!».
Жуков знал о военных заслугах артиста и вечером пришёл на его спектакль в местный Дом Культуры.
Тогда коллеги и узнали о подвигах Смирнова, о которых он не любил распространяться и всегда отвечал: «Ну, служил, ну, есть какие-то награды — так ведь в войну все отличились. А я ничего особенного не сделал».
В 1961 году Алексей Макарович, талантливый советский актёр, стал актёром киностудии «Ленфильм».
Профессиональный успех и признание актёра пришли в начале 1960-х после выхода фильмов «Полосатый рейс» Владимира Фетина, «Вечера на хуторе близ Диканьки» Александра Роу и «Деловые люди» Леонида Гайдая.
В последнем Смирнов появился в новелле «Вождь краснокожих» в роли добряка Билла Дрисколла — добродушного увальня, решившего заработать себе на жизнь похищением детей.
После этой роли он оказался широко востребован режиссёрами. Они помимо таланта перевоплощения ценили цепкий ум и покладистость актёра: он не только понимал все режиссёрские задания с полуслова, но и безоговорочно выполнял любые трюки, будь то падения, купание в ледяной воде или непосредственный контакт с дикими животными.
Через три года он снялся в роли тунеядца Феди в гайдаевской комедии «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика».
Смешные и порой нелепые высказывания героя Феди становились афоризмами: «Кто не работает — тот ест! Учись, студент!», «Ах, ты зрячий?! Сейчас будешь слепой!», «Надо, Федя, надо!» и другие.
Позднее в коллекцию ярких ролей Смирнова вошли пират из «Айболита-66» Ролана Быкова, Сметана в «Свадьбе в Малиновке» Андрея Тутышкина, Масленников в мюзикле «Семь стариков и одна девушка» Евгения Карелова. На одной съёмочной площадке он работал с уже популярными тогда артистами: Александром Демьяненко, Михаилом Пуговкиным, Георгием Вициным, Юрием Никулиным и другими.
В общей сложности Алексей Макарович снялся в более чем 80 фильмах.
Георгий Вицин об актёре: «Алексей Макарович был хороший человек, общительный, справедливый, честный, обаятельный. Этакий крепкий, мускулистый мужик. Терпел любые издевательства режиссёра, ни на какие трудности не обращал внимания. Сказалось, наверное, военное прошлое.
В то же время, Алеша был горячий. Если чувствовал несправедливость — открыто возмущался, возражал.
Может, его открытость и честность кому-то на студии не нравилась».
И всё же Смирнов мечтал о драматических ролях — к счастью, ему удалось осуществить своё желание.
В 1964 году на съёмках фильма «Зайчик» Алексей познакомился с актёром и режиссёром Леонидом Быковым. Совместная работа их так сплотила, что очень быстро Смирнов и Быков стали лучшими друзьями.
Именно Быков помог воплотить давнюю мечту Смирнова и показал всем, что Алексей может быть отличным драматическим актёром.
В 1974 году на экраны страны вышел фильм „В бой идут одни „старики“, где Быков сыграл роль командира эскадрильи Титаренко, а сам актёр — его авиамеханика.
Леонид Быков сам выступил режиссёром и настоял на утверждении актёра Смирнова на роль Макарыча.
Фильм был восторженно принят зрителями.
Образ Макарыча впервые по-настоящему высветил способность актёра играть драматические роли. Сам Алексей Смирнов с горечью замечал: „Как жаль, что я так поздно нашёл своего режиссёра“.
У Смирнова было больное сердце. Во время съемок он вспоминал войну, что быстро истощало его силы. Но главное, что стоит отметить, — часть фильма „В бой идут одни старики“ снимали в один дубль. Эта долгожданная драматическая роль стала одной из самых трогательных в его карьере. В 1976 году за нее Смирнов получил звание „Заслуженный артист РСФСР“.
Финальная сцена у могилы лётчиц была признана одной из самых трогательных и драматичных в советском кинематографе. Актёр Алексей Макарович так проникся, что его с сердечным приступом увезла скорая помощь.
Переснимать этот эпизод не стали, потому что Алексей Макарович, вернувшись, отметил: „Второй раз так не смогу, просто умру“.
Алексей Макарович Смирнов — талантливый советский актёр, который запомнился зрителям по роли тунеядца Феди из картины «Операция „Ы“ и другие приключения Шурика» и механика Макарыча в драме „В бой идут одни „старики“.
В последние годы здоровье подводило Алексея Макаровича. Причиной тому были фронтовые раны, самоотверженная работа в кино: во время съёмок он никогда не пользовался услугами дублёров, невзирая на риск для здоровья.
Осенью 1978 года он на полгода попал в больницу с сердечным приступом.
В марте 1979 года его навестил Леонид Быков, который подбодрил приятеля словами: „Будем жить, Макарыч!“.
К сожалению, 11 апреля 1979 года Быков трагически погиб в автомобильной аварии. Это событие сильно повлияло на Смирнова, потрясённый известием он не смог продолжить свою творческую деятельность. Сначала он ушёл в запой, а потом слёг в больницу.
Алексея Макаровича выписали из больницы 7 мая, и в тот же день он умер.
Причиной смерти 59-летнего актёра стал разрыв сердца (инфаркт).
Артиста похоронили на Южном кладбище Санкт-Петербурга.
Мама Алексея Макаровича — Анна Ивановна Смирнова (1897–1981 гг.) похоронена рядом с сыном.
Оказалось, что Смирнов желал, чтобы его проводили в последний путь под вальс „На сопках Маньчжурии“. К сожалению, об этом узнали только после его похорон.
На сопках Маньчжурии — русский вальс начала XX века, посвящённый погибшим в Русско-японской войне воинам 214-го резервного Мокшанского пехотного полка. Автор — военный капельмейстер полка Илья Алексеевич Шатров.
Город Данилов Ярославской области. В 2010 году на доме, в котором жил Алексей Макарович Смирнов, была установлена мемориальная доска в честь 90-летия со дня рождения актёра-земляка.
В 2016 году в городе Данилове открыли кинотеатр под названием „Макарыч“. Здесь всё напоминает о любимом актёре — кадры его ролей на стенах, репертуар и название кинотеатра.
В 2020 году на киностудии „Ленфильм“ была установлена мемориальная доска (архитектор Константин Фомин). Актёр в образе авиамеханика Макарыча с крылатой фразой „Будем жить“ из фильма Леонида Быкова „В бой идут одни „старики“. Открытие памятной доски было приурочено к 100-летию со дня рождения актёра-фронтовика.
В 2020 году был выпущен художественный маркированный конверт, посвящённый 100-летию со дня рождения Алексея Смирнова. На конверте изображён Смирнов на съёмках фильма „В бой идут одни „старики“.
О Смирнове снят документальный фильм „Алексей Смирнов. Будем жить“.